I stort sett helt slutet för omvärlden i drygt 50 år. Nu har Albanien öppnat upp för turister på bred front. Och det är vacker, och billigt. Här är allt du inte får missa i Medelhavets nya pärla.
Stränderna: Saranda, staden dit ett stort svenskt charterbolag har direktflyg, bjuder både på centralt placerad strand med kristallklart vatten och en romantisk strandpromenad med mängder fik. Inte för inte som staden kallas ”smekmånadernas stad” av albanerna själva. Bara 20 minuter bort med buss ligger orterna Ksmaili och Borsh – med långsträckta, ofta folktomma, stränder. Här finns verkligen orörda pärlor i ordets rätta bemärkelse – och sommartid når temperaturerna ofta upp mot 30 grader.
Sevärdheterna: En timme bort från Saranda ligger Butrint, en plats där man grävt fram byggnader som daterar upp till 2 800 år bakåt i tiden. Den antika amfiteatern är ett måste för den kulturintresserade. Den som i stället vill lära sig lite nutidshistoria besöker staden Gjirokastër och huset där landets tidigare ledare Enver Hoxa växte upp. Det var under hans benhårda kommuniststyre landet i stort sett skar av banden mot omvärlden ända fram till 1992. Därefter följde en instabil tid innan landet de senaste åren kommit på fötter igen och turismen blomstrar.
Maten: Prisnivån i landet är långt under vad svenskar anser som billigt. Uppskattningsvis kostar det ungefär hälften att äta ute jämfört med exempelvis Grekland. Vad då äta? Det albanska köket är starkt influerat av både det grekiska och italienska köket, med en släng av Turkiet och Balkan. Grytor och rökt kök samsas med fetaostsallader och fiskrätter. Paçe är en traditionell rätt där ett lammhuvudet långkokas innan man tillsätter olika kryddor och kör ihop allt till en gryta. Det mest populära ölet heter passande nog Tirana, som huvudstaden, och kostar knappa tian ute på restaurang.
Missa inte: Syri i Kaltër, Blå ögat (bilden ovan). Ligger inåt landet en timme bort från Saranda, är en vattenkälla där vattnet är exakt 12,75 grader året om. Källan ser både till form och färg ut som ett öga. Hittills är det känt att källan är minst 50 meter djup, längre än så har dykare inte lyckats nå. Hit går organiserade utflykter, perfekt när man tröttnat på strandhänget.
